Valentina Vladímirovna Tereshkova (Bolshoye Maslennikovo, Rusia, 6 de marzo de 1937) es cosmonauta, política rusa e ingeniera retirada. Fue la primera mujer en tripular una nave espacial. Aunque la mayoría de los astronautas de su época fueron hombres, su nombre y el de Svetlana Savitskaya figuran en la historia de la astronáutica como pioneras en abrir camino a las mujeres en la exploración del universo.

Desde muy temprana edad practicó salto en paracaídas y obtuvo el título de instructora en esta especialidad. Trabajadora en una fábrica textil, completaba sus estudios en una escuela nocturna. Su interés por la investigación espacial la llevó a presentarse como voluntaria, y aunque carecía de formación técnica en ingeniería o aeronáutica, la agencia espacial soviética decidió entrenarla junto con otras tres mujeres seleccionadas.

Tras un exigente programa de preparación física y técnica, el 16 de junio de 1963 Tereshkova fue lanzada al espacio a bordo de la nave Vostok 6, convirtiéndose en la primera mujer cosmonauta. Orbitó la Tierra en 48 ocasiones durante un viaje espacial de 70 horas y 50 minutos, que finalizó el 19 de junio. Durante la misión, llevó a cabo experimentos para estudiar los efectos de los vuelos espaciales en el organismo femenino.

Para el descenso, tuvo que eyectarse de la cápsula espacial y lanzarse en paracaídas desde más de seis mil metros de altura, aterrizando cerca de Karaganda (Kazajistán). Este arriesgado procedimiento evidenció no solo su resistencia física, sino también su valentía en situaciones extremas.