Cuando el éxito se siente como un fraude

Has alcanzado logros que muchas admirarían: emprendiste, lideras un equipo, ganaste reconocimiento o cerraste un contrato importante. Sin embargo, en silencio te preguntas: ¿realmente merezco esto? ¿Y si descubren que no soy tan buena como creen?

Ese diálogo interno es el corazón del síndrome del impostor, un fenómeno psicológico que afecta a millones de mujeres líderes y emprendedoras en todo el mundo. Fue identificado en 1978 por las psicólogas Pauline Clance y Suzanne Imes, quienes observaron que muchas mujeres con carreras brillantes atribuían su éxito a la suerte o al esfuerzo excesivo, nunca a su verdadero talento.

Clance escribió:

“A pesar de los logros académicos o profesionales, las mujeres que experimentan el fenómeno del impostor persisten en creer que en realidad no son inteligentes y que han engañado a cualquiera que piense lo contrario.” (Clance & Imes, 1978).

El síndrome del impostor no distingue fronteras ni niveles socioeconómicos. Desde artistas como Maya Angelou hasta ejecutivas como Sheryl Sandberg, muchas han confesado haberlo experimentado. Pero para las emprendedoras, este fenómeno puede convertirse en un freno peligroso: limita la confianza, la toma de decisiones y la capacidad de crecer.

En este artículo exploraremos qué es realmente el síndrome del impostor, cómo se manifiesta en el liderazgo femenino, qué dicen los estudios científicos y, lo más importante, cómo superarlo definitivamente.

¿Qué es el síndrome del impostor?

El síndrome del impostor no es un diagnóstico clínico, sino un patrón psicológico caracterizado por la duda constante de las propias capacidades, la creencia de que los logros son inmerecidos y el miedo a ser descubierta como un fraude.

Pauline Clance desarrolló incluso la Escala del Fenómeno del Impostor (CIPS), que se sigue utilizando en investigaciones para medir su intensidad.

Según la American Psychological Association (APA), se estima que hasta el 70% de las personas experimentará al menos un episodio de síndrome del impostor en su vida laboral (2011). Sin embargo, estudios recientes muestran que afecta de manera desproporcionada a mujeres en puestos de liderazgo o en sectores dominados por hombres.

¿Por qué afecta más a las mujeres emprendedoras?

1. Brechas de género estructurales

Las mujeres enfrentan más cuestionamientos sobre su autoridad, conocimientos o capacidad de liderazgo. Esto alimenta la autocrítica excesiva.

2. Exigencias sociales

El mandato de “ser perfectas” en todos los roles (madres, profesionales, esposas, líderes) genera una presión constante por no fallar.

3. Falta de referentes

En muchos sectores, las mujeres líderes son aún minoría. La ausencia de modelos cercanos dificulta normalizar el éxito propio.

La psicóloga Valerie Young, autora de The Secret Thoughts of Successful Women, señala:

«La sensación de ser una impostora se amplifica para las mujeres en posiciones de autoridad, quienes se sienten como forasteras en un mundo de hombres.»

Los cinco perfiles del impostor

Valerie Young clasificó el síndrome en cinco patrones frecuentes:

1. La perfeccionista: cree que nunca es suficiente, se enfoca en errores mínimos.

2. La experta: siente que necesita saberlo todo antes de actuar.

3. La genio natural: piensa que si le cuesta aprender algo, ya no es válida.

4. La individualista: teme pedir ayuda porque cree que eso revela incompetencia.

5. La superwoman: trabaja sin descanso para demostrar que es capaz en todos los frentes.

¿Te reconoces en alguno? Identificar el patrón es el primer paso para desactivar sus efectos.

Consecuencias del síndrome del impostor en el liderazgo

1. Autolimitación: muchas emprendedoras rechazan oportunidades porque sienten que no están preparadas.

2. Procrastinación o sobretrabajo: dos extremos del mismo miedo: fallar.

3. Estrés y agotamiento: la ansiedad por “probarse” constantemente puede derivar en burnout.

4. Impacto en equipos: un liderazgo inseguro genera falta de confianza en los colaboradores.

Un estudio de Journal of General Internal Medicine (2020) encontró que el síndrome del impostor está asociado a mayores niveles de agotamiento laboral y menor satisfacción profesional, especialmente en mujeres en entornos de alta exigencia.

Cómo superarlo definitivamente: estrategias basadas en ciencia y práctica

1. Reconocer y nombrar el fenómeno

Aceptar que lo que sientes tiene nombre es liberador. La Harvard Business Review (2018) aconseja:

“El primer paso es reconocer que los sentimientos de no pertenencia son una experiencia común, no una prueba de su incompetencia. La HBR a menudo sugiere renombrar estos sentimientos de «fraude» a «miedo» o «nerviosismo», lo que los hace menos permanentes y más manejables.”

2. Reescribir la narrativa interna

• Sustituye pensamientos como “Tuve suerte” por “Trabajé duro y estoy preparada para esto”.

• Lleva un diario de logros, registrando cada avance y feedback positivo.

3. Buscar y aceptar mentoría

Hablar con otras mujeres líderes revela que no estás sola. Sheryl Sandberg, ex COO de Meta, confesó:

“Hubo un momento, justo antes de empezar a trabajar en Google, en el que no sabía si era capaz de hacerlo. Mi jefe en aquel entonces me preguntó: ‘¿qué harías si no tuvieras miedo?’. Esa pregunta me impulsó a intentarlo.”

4. Dejar de perseguir la perfección

El perfeccionismo es el combustible del impostor. Recuerda el principio del 80/20: la perfección absoluta rara vez es necesaria para avanzar.

5. Reencuadrar el error

Los fallos no te desenmascaran, te entrenan. Carol Dweck, psicóloga de Stanford y autora de Mindset: The New Psychology of Success, afirma:

“El enfoque de la mentalidad de crecimiento es que las cualidades humanas, como la inteligencia y la creatividad, no son regalos fijos. Pueden ser cultivadas a través del esfuerzo, la estrategia y la tutoría.”

6. Terapia y acompañamiento profesional

La terapia cognitivo-conductual ha demostrado ser eficaz para reducir pensamientos distorsionados del impostor.