Sus representaciones de mujeres desnudas, prostitutas, mendigos y políticos corruptos —pintados de forma “incorrecta” según los estándares académicos de la época— le valieron el silencio y el olvido institucional durante décadas. Ningún museo colombiano o extranjero coleccionó sus obras, fue ignorada por el coleccionismo privado y nunca trabajó con galerías.

A pesar de ese rechazo, su obra continuó creciendo y convirtiéndose en un testimonio de la realidad colombiana. Durante los años 40 y 50, Arango plasmó en sus lienzos la violencia bipartidista, el autoritarismo político y la desigualdad social. Su serie sobre La Violencia en Colombia es hoy considerada un documento artístico e histórico de gran valor.

El reconocimiento a su trabajo llegó tardíamente. En 1984 el Museo de Arte Moderno de Medellín le dedicó una retrospectiva, y en 1998 recibió la Cruz de Boyacá, máxima condecoración de Colombia. Hoy, su casa en Envigado es un museo y centro cultural que conserva y difunde su legado. Débora Arango solía decir que “el artista no puede ser indiferente a la realidad”. Su pincel fue un grito de denuncia en una época en la que callar era lo más seguro. Su valentía demuestra que el arte puede ser una forma poderosa de resistencia y transformación social.